Los Colosos 'parlantes' de Memnón, un peculiar sonido

Situados en las proximidades de Medinet Habu en la orilla occidental del Nilo, frente a Luxor y al sur de las necrópolis tebanas, representan al faraón Amenhotep III, (dinastía XVIII)  el cual reinó en el antiguo Egipto hace unos 3.400 años. Los colosos de Memnón son los unicos restos visibles del templo funerario de Amenhotep III que se encontraba en la zona. Las estatuas, de unos 18 metros de altura, están hechas de bloques de cuarcita que tuvo que ser transportada unos 675 kilómetros desde las cercanías del actual El Cairo hasta Tebas. El peso de ambas se estima en 720 toneladas. Presidían la entrada monumental del templo y fueron talladas sobre bloques traídos expresamente desde Gebel el-Ahmar por orden del arquitecto del templo, Amenhotep hijo de Hapu. Están orientados hacia el este y son representaciones del rey Amenhotep III. A ambos lados están representadas la reina Mutemuia y la esposa Tiyi.

Las estatuas gemelas representan al faraón en una posición sentada, con las manos sobre las rodillas y la mirada hacia el este, hacia el río Nilo y a la salida del sol. Durante una época, esta fue la puerta de entrada al templo de Amenhotep, una construcción de proporciones masivas construida durante la vida del faraón, donde fue adorado como un dios de la tierra.

Cuando se construyó, el complejo del templo era el más grande y opulento en Egipto, aunque muy poco del templo sigue en pie hoy en día. Las inundaciones anuales del Nilo debilitaron sus cimientos, hasta que faraones posteriores decidieron demoler el templo y reutilizar los materiales para otros edificios.

Las estatuas se salvaron, a pesar de su alto nivel de deterioro

Hay una interesante leyenda detrás del nombre de este monumento. En el año 27 antes de Cristo, un gran terremoto dañó el coloso situado más al norte, destruyéndole de cintura para arriba y agrietamiento la mitad inferior. Después de su ruptura, la mitad inferior restante de la estatua comenzó a producir un extraño sonido musical, por lo general en la madrugada, probablemente causado por el aumento de las temperaturas y la evaporación del rocío que «jugaba» en las grietas en la estatua. Los turistas griegos y romanos, los primeros que llegaron atraídos por el peculiar sonido, le dieron a la estatua el nombre de «Memnon».
«Memnon» fue un héroe de la guerra de Troya, un rey de Etiopía, que condujo a sus ejércitos a la defensa de Troya, pero que finalmente murió a manos de Aquiles. Se dice que «Memnon» era el hijo de Eos, la diosa de la aurora, y que después de su muerte, la madre derramaba lágrimas de rocío cada mañana. El «canto» de las estatuas se atribuyó al luto de la madre por la muerte de su hijo, o tal vez, a que Memnon cantase con su madre. Muchos de los primeros visitantes ni siquiera sabían que eran estatuas en honor a un faraón muerto.
Pensaron que eran las estatuas del propio Memnon.
La primera referencia escrita a los sonidos de la estatua norte, viene del historiador y geógrafo griego Estrabón, que afirmó haber escuchado el sonido durante una visita en el años 20 antes de Cristo. Estrabón dijo que sonaba «como un golpe». Por otro lado, el viajero griego y geógrafo Pausanias, comparó el sonido con el de «las cuerdas de una lira». Otros lo describieron como simplemente silbidos. También lo mencionan, aunque no de primera mano, Plinio, Tácito, Filóstrato y Juvenal.

Durante más de dos siglos, las estatuas atrajeron a miles de viajeros tierras lejanas, incluyendo varios emperadores romanos. En las bases de la estatuas se encuentra inscripciones que realizaron estos visitantes, en las que plasmaban si habían escuchado, o no, el sonido. Como el emperador Adriano y su esposa Sabina. Alrededor de 90 inscripciones siguen siendo legibles actualmente. 

La última mención fiable de los sonidos data del año 196 d.C. A partir de ahí la reconstrucción romana alrededor del año 199 después de Cristo, parece haber sido la causa del cese del fenómeno. El emperador romano Septimio Severo reparó la estatua, se utilizó piedra traída de Asuán. El emperador Septimio visitó el lugar, y no fue capaz de escucharlo. el sonido nunca más se volvió a escuchar.

Hoy en día, una carretera moderna corre a lo largo de las ruinas del templo, a pocos metros de las estatuas de Amenhotep III, degradando la historia de un gran faraón a una mera atracción de carretera.